Rompiendo el molde

Mar 17, 2024

Después de 50 años de ser propietario y operar Aggressive Tool & Die, eventualmente ubicado en Buckner, Roger Geary decidió que era hora de cerrar y jubilarse.

Cuando se le preguntó cómo llegó a ser dueño del exitoso taller de maquinaria de precisión que se especializa en moldes de inyección, Geary lo resume rápidamente y con modestia: “Bueno, cuando dejé mi otro trabajo, dije que iba a empezar el mío propio. Así que lo hice." Pero hay más en la historia.

'Por qué se necesita una esposa comprensiva'

En los años 50, el nativo de Louisville decidió alistarse en el ejército. “Tenían el draft, así que no se podía conseguir trabajo. No podían darse el lujo de capacitarte porque te reclutarían y los dejarías…” debido a que las empresas están legalmente obligadas a ocupar puestos de aquellos llamados a servir.

“Pero funcionó bien…” dice Geary. Lo enviaron a Fort Hood en 1958, en realidad con el mismo traje que Elvis.

“Oh, sí, lo vi. Llevó su propia ropa a la lavandería, no requirió ayuda…” Y Geary pasó dos años en Alemania y vio mucho mundo.

Después de servir, trabajó en mantenimiento para un par de empresas grandes y luego se convirtió en el jefe de Practical Mechanics en Louisville, construyendo moldes de inyección de plástico y matrices de aluminio. “Acepté un trabajo allí en mantenimiento y me abrí paso hasta dirigir ese lugar para él”, dice.

Pero muchas veces se encontró trabajando las 24 horas del día, algo que “requirió un compañero muy comprensivo para soportarlo”, dice Geary sobre su esposa Jean. “Ella tenía que cambiar sus planes constantemente, porque yo no podía dejar el trabajo debido a las entregas a tiempo, algo muy importante en estas industrias…”

Durante este tiempo, tuvieron su primer y único hijo. “Acabábamos de terminar un tercer molde... que requería turnos de 24 horas, y cuando lo enviamos, dije 'voy a empezar por mi cuenta'. Renuncié y no pensé en ello; ni siquiera sabía si podría conseguir el equipo…”

Tampoco le había contado la idea a Jean. "Sí, ella estaba muy sorprendida de que no lo hubiera discutido; por eso digo que se necesita una esposa muy comprensiva..."

Y una esposa, añade Geary, con quien pronto celebrará 59 años de matrimonio. “Nuevamente, por eso digo…”

'Por muy agresivo que seas...'

Geary encontró el equipo y alquiló un pequeño edificio para instalarlo, cerca de National Turnpike en Louisville, donde permaneció durante aproximadamente un año antes de que el espacio se le quedara pequeño.

“Luego alquilé un edificio en Melton Avenue, al menos el doble de grande. En aquel entonces era más fácil encontrar gente (como empleados)”, dice.

Geary necesitaba una punzonadora para un pedido y volvió a Practical Mechanics para pedir prestada una. "A través de nuestra conversación, decidimos fusionar las dos instalaciones, así que lo hice entre el 73 y el 77, con Bud Mead".

Los Geary se mudaron al condado de Oldham en los años 70 y la sociedad se disolvió posteriormente. Pero Geary instaló su propio negocio una vez más en La Grange, y finalmente ahorró lo suficiente para comprar una propiedad y construir una Aggressive Tool & Die nueva y mejorada en Quality Place, junto a la YMCA en Buckner.

"Lo construí en el 96 y hemos estado allí desde entonces: 13,000 pies cuadrados".

A Geary se le ocurrió el nombre de su negocio después de decirle por primera vez a su exjefe, Mead, que se marcharía para iniciar su propio negocio.

“Él dijo: 'Entendido, por muy agresivo que seas, lo lograrás'. Entonces lo llamé Aggressive Tool & Die. Funcionó."

Cuando se le pregunta qué extrañará del trabajo, la mente de Geary inmediatamente se dirige a lo que no extrañará. "Es un gran alivio no despertarse preguntándose cuántas cotizaciones tendrá que enviar hoy y si va a cumplir con las entregas y mantener las líneas de producción en funcionamiento".

Aunque no responde lo que se perderá, cuanto más habla, queda claro.

“Podría haberme retirado antes de ahora. Pero disfruté lo que hice. Y sentí una obligación con los empleados: en un momento tuvimos 27…”

Geary ha sido fundamental a lo largo de los años para ayudar a quienes se inician en la industria a tomar ventaja. Ser mentor de jóvenes que intentaban perfeccionar un oficio ha sido uno de sus mejores recuerdos.

“Tuve mi primer aprendiz en 1976. Después de tres años, había cumplido con sus requisitos para ser oficial. Hubo un concurso de aprendices local y lo ganó. Luego pasó a un concurso regional y ganó. Tuvieron un campeonato nacional con finalistas de ocho estados diferentes y él se llevó todo en Houston”.

Geary ha tenido más aprendices de los que puede contar. “Muchos de ellos se han dedicado al negocio. Empiezan como oficio y luego se dedican a hacer los moldes. Se convierten en líderes y se lo ganaron”.

Pero comenzó a disminuir un poco durante el COVID y decidió dejar de entrenar. Geary siente que “fue la terquedad lo que me convirtió en un buen entrenador”.

Creció en la pobreza, uno de seis hijos criados en una casa de una sola habitación en el lado sur de Louisville. Sus padres fallecieron, pero ambos vivieron lo suficiente para presenciar el éxito de Geary.

“Sí, estaban orgullosos. No es que alguna vez lo hayan dicho, pero... oh, sí, lo sentí. Y siempre aprecié a mi mamá por criar a seis hijos. Ni siquiera teníamos agua corriente; teníamos una bomba en el porche trasero”.

Ahora, a los 83 años, él y Jean “prácticamente ya han hecho todo lo que queríamos. Criamos a una hija, hemos estado en los 50 estados, así es, ¡sin reservas! Conducimos hasta que uno de nosotros se cansa y luego buscamos un motel”.

Y este año, Geary vendió su negocio de 50 años y venderá su casa en Buckner y se mudará a San Petersburgo, donde viven él y la hija de Jean.

El secreto de cualquier tipo de éxito, afirma, no es sólo una sólida ética de trabajo, sino también amar lo que se hace. “Gracias a Dios me metí en algo que realmente disfruté. No he puesto un despertador en 40 años y soy el primero en hacerlo. Cuando me despierto, estoy feliz de ir a trabajar”.

Geary dice que vivirán en su condominio cuando lleguen por primera vez a Florida, "pero es posible que me ponga ansioso y consiga una casa con garaje, para proyectos".

Y sí, dice: “He hablado con Jean sobre esto” y se ríe.