La transición de Whitaker Park continúa

Jun 08, 2023

Lunes de regreso a clases. Ser paciente.

El traspaso ha sido inevitable desde aquel día de mayo de 2010, cuando RJ Reynolds Tobacco Co. anunció que dejaría de fabricar cigarrillos en Whitaker Park.

En su apogeo, la planta, que se inauguró en 1961 y cuya construcción costó más de 270 millones de dólares actuales, empleaba a más de 2.000 trabajadores.

Los empleos estaban bien remunerados y brindaban seguridad a las familias de generaciones enteras; Reynolds, como siempre, demostró ser un pilar fundamental de la economía local.

La industria tabacalera mundial había cambiado drásticamente a lo largo de los años, una formalidad desde el histórico informe del Cirujano General de 1964 sobre Tabaquismo y Salud.

La producción de Camels, Salems y Winstons se trasladó a la planta de 2 millones de pies cuadrados en Tobaccoville.

Whitaker Park (en su mayor parte) permaneció inactivo esperando una transición a un uso nuevo y superior.

Durante un tiempo, pareció que la planta sería remodelada para permitir que Cook Medical, que compró una sección de 850.000 pies cuadrados de la planta por 4 millones de dólares, ampliara sus operaciones.

"Consideramos a Whitaker Park como un proyecto de impacto en el sentido de que estamos convirtiendo una instalación que fabricaba cigarrillos en una instalación moderna que produce dispositivos médicos que salvan vidas", dijo Barry Slowey, presidente de la ubicación de Cook en Winston-Salem, en enero de 2019.

"Hemos estado en Winston-Salem desde 1983 y la adquisición de las instalaciones de Whitaker Park significa un compromiso renovado con esta comunidad".

La medida parecía apropiada ya que Winston-Salem, al igual que otras ciudades construidas sobre el espíritu del Orgullo por el Tabaco, tomó medidas para diversificar su economía.

Y el campo médico, con la creciente prominencia de lo que solía conocerse como el Centro Médico Bautista de la Universidad Wake Forest, era un objetivo natural.

Los planes de Cook nunca se hicieron realidad ya que la pandemia de COVID-19 alteró fundamentalmente el lugar de trabajo estadounidense. (Es irónico que la enfermedad haya cambiado los planes de una empresa que fabricaba dispositivos médicos).

Sin embargo, el cambio abrió una puerta para que Purple Crow, otra empresa local de Winston-Salem, interviniera, como supimos la semana pasada.

Purple Crow, en caso de que no lo sepas, tiene sus orígenes a finales de la década de 1980, cuando los hermanos Calhoun reconocieron una oportunidad dentro de la creciente comunidad hispana.

Phil y Nat Calhoun, graduados del antiguo Piedmont Bible College e hijos de padres misioneros, vieron el valor de brindar alimentos familiares de México a nuestros nuevos vecinos y de contratar personal entre la creciente fuerza laboral hispana.

Era brillante. La marca Purple Crow se lanzó formalmente en 1995 y creció junto con la comunidad hasta el punto en que necesitaba una instalación del tamaño de la que Cook Medical quería vender.

La compañía, a través de una solicitud de incentivos a la ciudad, dijo que planea agregar 274 puestos de trabajo con un salario promedio de $72,000 a su fuerza laboral existente de 300 empleados locales.

Además, gastará 50 millones de dólares en inversiones de capital.

(La solicitud, una petición estándar de las grandes empresas en estos días, es de hasta 694.000 dólares en incentivos basados ​​en el desempeño durante cinco años).

Si la venta se realiza como se espera, continuará la evolución de Whitaker Park desde una planta de fabricación de cigarrillos de última generación hasta dispositivos médicos y una empresa de servicios alimentarios basada en cambios demográficos.

¿Podría alguno de los líderes de la ciudad haber previsto tal transición allá por 1961, cuando Whitaker Park abrió sus puertas?

No es agradable.

Pero el cambio, como la muerte y los impuestos, es inevitable. Y también lo es la reutilización de un antiguo estándar.

Aún es temprano (hoy fue el primer día de clases para el año escolar 2023-24 para la mayoría de los distritos escolares de Triad), pero la confusión y frustración causada por el traslado de decenas de miles de estudiantes a cientos de escuelas apenas comienza.

Los maestros, padres y estudiantes matriculados en el sistema escolar de Alamance-Burlington han visto sus planes alterados por el descubrimiento de moho en unos 21 edificios (de 37) que requerirán más de $1 millón en remediación.

En el condado de Stokes, la Junta de Educación todavía está luchando con decisiones difíciles sobre la consolidación de escuelas (cierres) forzados por una crisis presupuestaria.

Y los funcionarios escolares de los condados de Guilford y Forsyth, al igual que sus colegas de todos los demás distritos del estado, continúan lidiando con problemas grandes y pequeños causados ​​por la escasez de empleados.

A las escuelas del condado de Winston-Salem/Forsyth les faltaban 59 conductores de autobuses escolares; 27 aspirantes presentaron su solicitud en las últimas dos semanas, pero no tenían la certificación CDL adecuada para ponerse al volante de inmediato.

Al menos 3.000 estudiantes llegarán tarde a la escuela (y regresarán a casa) hoy.

El moho, la escasez de profesores y conductores de autobuses y los recortes presupuestarios están exprimiendo la educación pública.

Bienvenido de nuevo.

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@scottsextonwsj

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